Однако истинной точкой отсчета мировой автомобильной истории следует считать год 1769. Именно в этом году во Франции тогдашний Министр Войны Этьен-Француа поручил создать практичный транспорт для перевозки военного оборудования. Заказ был выполнен  Николасом Джозефом Кагнотом. Он и еще один военный механик Брезин представили первый в истории автомобиль. Машина работала на пару, который подавался из котла, расположенного над передними колесами. Агрегат развивал скорость всего 4 км\ч, но за то мог буксировать до пяти тонн груза, что для того времени было более чем приличным.
Затем автомобиль подвергся модернизации и публике был представлен пассажирский четырехместный вариант. Однако у Кагнота была одна проблема, решить которую ему так и не удалось. Тормоза - остановить агрегат было непростой задачей, поэтому в 1771 году вследствие нескольких несчастных случаев проект был закрыт.